Los sitios arqueológicos conocidos como Los Sapos, Las Sepulturas, El Bosque y Rastrojón son en realidad suburbios que formaron parte de la ciudad de Copán.
Por su gran cantidad de recursos, el Valle de Copán fue ocupado desde inicios del período Preclásico y paulatinamente fue creciendo, hasta convertirse en un importante centro.
Con el establecimiento de redes de comercio a larga distancia, Copán se vio favorecida por su posición estratégica para controlar el comercio que fluía por el Río Motagua.
Es por ello que la evidencia arqueológica indica que Copán ya era el asentamiento más importante de la zona para inicios del período Clásico, e incluso hay referencias de gobernantes para el siglo II d.C.
Sin embargo, el apogeo de Copán se relaciona directamente con la llegada de K’inich Yax K’uk Mo’ en el año 426 d. C., quien instaura una dinastía de 16 reyes que gobernarían la ciudad hasta su abandono a inicios del siglo IX d.C.
La llegada de este personaje está directamente relacionada con la expansión de Teotihuacán y Tikal durante la primera mitad del Clásico Temprano, tal como se evidencia por la presencia de edificios, objetos y símbolos de estas dos regiones. En los siguientes dos siglos, Copán se consolidó como una capital regional, con fuertes nexos con las Tierras Bajas.
Es el momento del reinado de K’ahk Uti’ Witz’ K’awiil (Humo Jaguar) y su hijo Waxaklajuun Ubaah K’awiil (18 Conejo), entre los años 628 y 738 d.C. No obstante, la historia tuvo un cambio de rumbo cuando el rey K’ahk’ Tiliw Chaan Yopaat de Quirigua capturó a este último y lo sacrificó.
Aunque este suceso no significó el fin de Copán, si marca el inicio de un debilitamiento gradual, que terminaría con el colapso político alrededor del año 822 d.C. Durante la segunda mitad del siglo VIII d.C., los gobernantes de Copán se vieron obligados a redirigir sus conexiones políticas, ante el surgimiento de Quiriguá como nuevo centro regional en el Valle Medio del Río Motagua.
Es por ello que en este momento se incrementa la presencia de objetos provenientes de la región Lenca. Asimismo, el gobierno de Yax Pasah Chaan Yopaat (Madrugada o Yax Pac) (763-810 d.C.) se caracteriza por la descentralización del poder político, incluyendo a sectores inferiores de la nobleza dentro del gobierno.
Sin embargo, aunque estas estrategias mantuvieron el esplendor de Copán hasta el inicio del siglo IX d.C., no evitaron que la ciudad se abandonara en las siguientes décadas, como sucedió con muchas otras ciudades mayas contemporáneas.
Una inundación fue producida por el Corazón del Cielo; un gran diluvio se formó, que cayó sobre las cabezas de los muñecos de palo.
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